Louise ou les dessous de l’Eldorado - Épisode 6

Par Marie-Pascale Vincent Le 23/07/2015

À partir du mois de janvier, des troubles commencèrent à agiter la région. Les mineurs revendiquaient une augmentation de salaire de quatre-vingts centimes par jour, le chômage du 1er mai, des retraites à deux francs par jour au bout de vingt-cinq ans d’ancienneté, mais surtout, la réduction du temps de travail à huit heures quotidiennes en conformité avec la loi du 29 juin 1905.
Une campagne électorale houleuse aboutit en mars, à la réélection triomphale du délégué mineur Chabrolin, contre les vœux de la compagnie. Et après un ultimatum lancé par les rouges, la grève éclata le 9 avril. Des mines de Fontans, à celle de Tamaris ou de Saint-Martin, le mouvement s’étendit rapidement avec en tête de la contestation les mineurs de Rochebelle. À La Grand-Combe, en revanche, les grévistes restaient minoritaires. Le maire avait immédiatement demandé des renforts de police. Des artilleurs, des brigades de gendarmerie gardaient les puits. Et la ville paraissait en état de siège. Contre l’avis d’Alice, Pierre avait décidé de quitter La Grand-Combe et de rejoindre le cœur de l’action en compagnie d’Angelo.
Si Pierre dormait sur place chez des amis, Angelo faisait régulièrement la navette, profitant de ses retours à La Grand-Combe pour rapporter à Louise le détail des évènements : « La grève s’étend maintenant à d’autres corps de métier. Et les meetings à la bourse du travail se terminent fort tard dans la nuit. Dans la soirée du 10 au 11 avril, le Christ de Rochebelle a été maquillé par une poignée d’individus. Ils ont placé sur sa tête un chapeau de mineur et suspendu à son bras, un cabas, une bouteille vide et une lampe. À ses pieds, une banderole rapportait cette parole céleste : “Je suis avec vous, vive la grève”. Ainsi, le Christ avait fier allure », raconta Angelo à Louise qui le soupçonna d’avoir participé à la mise en scène.
Malgré les évènements et l’argent qui commençait à manquer, en compagnie de ce dernier, Louise retrouvait le sourire qu’elle avait perdu depuis la mort de son frère. Aussi quand il lui proposa de l’accompagner le 17 avril au rassemblement prévu à Rochebelle, elle n’hésita pas un instant.
Les deux jeunes gens se mirent en marche bien avant l’aube. Craignant que la route soit coupée par les forces de l’ordre, Angelo décida de passer par la montagne. Mais le sentier, peu fréquenté, était mal tracé. Quand ils comprirent qu’ils n’arriveraient pas à temps, Angelo se laissa tomber sur l’herbe. Sortant un casse-croûte de sa besace, il coupa un morceau de fromage et le tendit à Louise. Angelo attendit que la jeune fille ait fini de se restaurer. Puis il se rapprocha d’elle. Dénouant son fichu, il lui caressa les cheveux et remit tendrement en place une mèche rebelle. « Toujours la même », sourit Louise qui connaissait pour la première fois la chaleur d’un homme.
Pendant ce temps à Rochebelle, la foule s’était massée à l’entrée de la mine. Et quand un groupe de non-grévistes protégé par les gendarmes essaya de forcer le passage, des hommes et des femmes se couchèrent sur la chaussée, faisant barrage de leurs corps. En même temps ou presque, au pont de Rochebelle, la voiture du directeur de la compagnie était prise à partie par d’autres manifestants. Le directeur fut copieusement insulté et sa voiture manqua d’être renversée. Dans la panique générale, des coups de feu tirés par un gendarme ajoutèrent encore à la confusion. Plusieurs grévistes – dont Chabrolin, le délégué mineur – furent arrêtés puis relâchés. Et en fin d’après-midi, la foule chauffée à blanc faillit lyncher un ouvrier espagnol suspecté d’appartenir aux casseurs de grèves.
Le pays était au bord de l’insurrection, mais, à quelques kilomètres de là, sur leur couche de verdure, les deux amants n’en avaient cure.

(à suivre)

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