La reine de Perpignan - Épisode 2

Par Philippe Georget Le 05/02/2015

— Je ne suis pas sûr d’avoir bien compris : elles sont « parties » ou elles ont « disparues » ?
En attendant la réponse, Louis Parès, le régisseur du théâtre, trempa ses lèvres dans le verre de banyuls que le patron du café avait posé sur le bar devant lui. Francisco Coll conservait la tête baissée.
— Francisco, va bé ?, le secoua Parès.
Coll leva les yeux vers lui et s’exprima d’une voix épaissie par l’alcool.
— Elles sont parties… Depuis dix jours. Jamais rentrées.
— Jamais rentrées ? Tu plaisantes, j’espère ?
Les yeux chassieux, les traits las et la lippe pendante, Francisco Coll avait l’air d’avoir passé les derniers dix jours à boire, sans manger ni dormir. Il ne plaisantait pas.
— Tu les as cherchées ?
— Non.
— Tu as prévenu la police ?
— Non.
Il le regarda, il semblait terrifié.
— Je préfère attendre.
— Attendre quoi ?
— Elles reviendront bien pour l’élection.
— Mais Francisco, l’élection, c’est ce soir ! Maintenant !
— Ah…
Coll baissa de nouveau les yeux. Louis Parès fit tourner une pointe de moustache entre ses doigts : il lui fallait rendre compte immédiatement à Mme de Mulmann. Il soupira. L’affiche derrière le bar affirmait que le banyuls était « riche en sel de fer », qu’il constituait un « vin tonique et réconfortant » et que les hospices de Paris en donnaient à leurs malades pour les fortifier. Parès jugea qu’il avait besoin d’une autre dose de remontant. Le régisseur rejoignit ensuite l’organisatrice des Reines de Perpignan dans les coulisses du théâtre.
— Il faut faire quelque chose, réagit Geneviève de Mulmann.
— Le commissaire Villanove est dans la salle. Il est avec son épouse et sa fille. Je les ai aperçus en passant.
— Eh bien qu’est-ce vous attendez ? Allez le chercher !
Deux minutes plus tard, le régisseur était de retour avec sur ses talons un petit homme bedonnant. Le commissaire écouta les explications de Mme de Mulmann mais son attention était distraite par les mouvements du chapeau de la dame : on aurait dit qu’ils soulignaient les passages importants du discours de sa propriétaire.
— Qu’est-ce que vous allez faire maintenant ?
De sa haute stature, Mme de Mulmann toisait le commissaire.
— Je vais ouvrir une enquête, répondit sobrement celui-ci.
— Mais encore ? Nous avons besoin d’elle. Immédiatement !
Villanove souffla.
— Je suis commissaire de police, madame, pas magicien, répliqua-t-il avant d’ajouter in petto « Il ne suffit pas d’acheter une particule et de porter des chapeaux prétentieux pour devenir noble. Tu n’es qu’une roturière, comme moi ».
— Et pour l’élection, alors qu’est-ce qu’on fait ?, insista la présidente des Reines de Perpignan.
— L’organisation de cette soirée ne fait heureusement pas partie de mes attributions, chère madame.
Jean Villanove avait bien connu Geneviève autrefois, du temps où elle s’appelait Fontenais. Ils avaient grandi tous deux Faubourg Notre-Dame, elle était la fille du boucher. Un temps, ils s’étaient même fréquentés. C’était avant que Geneviève n’épouse un riche négociant en vin.
Sans ajouter un mot, il tourna les talons. Il traversa les coulisses en s’efforçant de ne pas regarder vers les loges dont les portes entrouvertes laissaient percevoir les rires des jeunes filles et les froufrous des dentelles. Les candidates avaient l’âge de sa fille. Il soupira. « Mon dieu, faites qu’Aurélie n’ait jamais l’idée saugrenue de participer un jour à ce concours imbécile ».
Le commissaire chercha Francisco au café voisin mais ne l’y trouva point et personne ne put lui dire où il s’était enfuit. Il se rendit ensuite au domicile des Coll, rue Cabrit près de la gare. Mais le père d’Elvira n’y était pas non plus. C’était comme si, à son tour, il avait disparu.