La reine de Perpignan - Épisode 8

Par Philippe Georget Le 26/02/2015

Le lundi midi, Jean Villanove déjeuna avec sa femme et sa fille au restaurant du Palmarium. Elles l’interrogèrent longuement sur l’affaire Coll et, pour une fois, il se montra disert.
— Tout a commencé lorsqu’un homme est venu rendre visite à Eponine et Elvira un soir où Coll était de garde à la caserne. Cet homme était le frère de Manuela.
— Manuela ?, firent de concert les deux femmes.
— Ah oui… Manuela était la maîtresse de Francisco lorsqu’il était en poste à Carcassonne. L’homme a expliqué que sa soeur avait disparu après une dispute avec Coll et que personne ne l’avait jamais revue. Pour lui, il ne faisait aucun doute que Coll l’avait tuée.
— Oh…, laissa échapper Aurélie.
— Furieux que Francisco ait échappé à la police, le frère voulait semer la pagaille dans la famille et il a réussi ! Les deux femmes ont interrogé Coll dès son retour et la discussion s’est envenimée. Coll avait bu, il a hurlé, tempêté et il a finit pas se montrer violent, frappant Éponine au visage. Dès le lendemain, il a voulu s’excuser mais il était trop tard : les deux femmes avaient peur. Elles ont décidé de quitter, au moins provisoirement, la maison. Elles sont parties chez une tante à Elne où elles sont restées deux jours. Mais elles continuaient d’être effrayées à l’idée de rentrer et elles ont préféré se réfugier chez Aristide Maillol à Banyuls.
— Pourquoi chez lui ?, demanda Mme Villanove, feignant la naïveté.
— Elvira avait posé pour lui et l’artiste s’est lié d’amitié avec les deux femmes.
— Vous avez de doux euphémismes, mon cher…
Le commissaire toussota bruyamment pour rappeler sa femme à la décence devant leur fille. Mais Aurélie n’écoutait pas. Elle semblait soucieuse.
— Je n’arrive pas à comprendre pourquoi le père d’Elvira s’est suicidé ?
— Peut-on jamais savoir ce qui se passe dans la tête d’un désespéré… On dit parfois qu’il y a des tempéraments pour le suicide, que certains hommes ont des fêlures profondes – comme des défauts de fabrique – que personne ne perçoit, sans doute parce qu’ils parviennent toute leur vie à les dissimuler. La violence de Coll faisait croire à tous qu’il était fort : elle n’était peut-être que la manifestation de cette fêlure qu’il s’efforçait d’oublier dans l’alcool.
— Je vous trouve bien indulgent avec cet homme, protesta Mme Villanove. Un homme qui battait sa femme et qui fut peut-être un assassin.
— Vous pensez, papa, que le père d’Elvira a tué cette Manuela ?
— Personnellement, je n’en sais rien, ma fille. Qu’il soit coupable ou non, il savait que cette affaire allait ressurgir et qu’on allait donc le soupçonner également d’avoir tué sa femme et sa fille. Et cette idée-là lui était absolument insupportable.
Il but une gorgée de vin avant de poursuivre :
— En quittant le foyer, Eponine et Elvira étaient persuadées de sa culpabilité mais après avoir appris sa fin tragique, elles commençaient à en douter. Par son suicide, Francisco est passé de coupable à victime.
— Elvira et sa mère ne savaient rien de sa mort ?
— La nouvelle n’était pas parvenue encore à Banyuls. Tu penses bien que sinon elles seraient revenues à Perpignan.
— Elles vont revenir bientôt ?
— Dès demain.
— J’ai croisé Mme de Mulmann ce matin, intervint la femme du commissaire. Elle entend bien – dès que l’émotion liée à cette malheureuse affaire sera retombée – organiser une petite cérémonie pour qu’Elvira remette enfin officiellement sa couronne à la nouvelle Reine.
— Décidément, je n’aime pas ce que cette femme est devenue, déclara Villanove. Et je n’aime pas ce concours imbécile.

Le commissaire regarda sa fille et sa femme. Elles s’abstinrent de tout commentaire mais échangèrent un regard complice. Un regard qui l’inquiéta au plus haut point.

FIN

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